O índice de refração é uma medida da rapidez com que a luz se propaga através de um meio material. Ele é definido como a razão entre a velocidade da luz no vácuo e a velocidade da luz no meio em questão. Em outras palavras, quanto maior for o índice de refração de um material, mais lento será o seu deslocamento. Esse parâmetro é muito importante na óptica, pois está intimamente relacionado com a capacidade de um material de desviar a luz. Quando um raio de luz se propaga em direção a uma superfície de outro meio com índice de refração diferente, ele sofre um desvio angular, conhecido como refração. É isso que acontece, por exemplo, quando a luz do sol atravessa a superfície da água, produzindo um efeito visual interessante. O índice de refração também é um parâmetro importante na produção de lentes e outros elementos ópticos. O vidro, por exemplo, é um material muito utilizado na indústria óptica por apresentar um índice de refração relativamente alto e uma boa transmissão de luz. Já o diamante, por sua vez, é um dos materiais com maior índice de refração conhecido. Por fim, é importante notar que o índice de refração pode ser afetado por diversos fatores, como a temperatura, a pressão e a composição química do material em questão. Por esse motivo, ele é uma grande preocupação em diversas áreas científicas, como a química, a física e a engenharia de materiais.