O materialismo histórico é uma teoria que foi desenvolvida por Karl Marx e que se baseia na ideia de que a história da humanidade é impulsionada pelas condições materiais em que as pessoas vivem. Isso significa que as forças econômicas e sociais são as principais responsáveis pelos eventos históricos. De acordo com o materialismo histórico, as mudanças históricas são causadas por contradições entre as forças produtivas (as capacidades de produção da sociedade) e as relações de produção (as formas de propriedade e distribuição da riqueza). Essas contradições levam a lutas de classes, que histórica e inevitavelmente levam a mudanças sociais. Segundo Marx, não é a consciência dos homens que determina a sua existência, mas a sua existência social que determina a sua consciência. Ou seja, as ideias, filosofias e religiões não são a causa da mudança histórica, mas, ao contrário, são reflexos das condições materiais em que as pessoas vivem. Essa teoria é aplicada a várias áreas, como política, economia e cultura, e é influente até hoje. Ela é usada para entender a evolução de sociedades e nações, bem como para estudar fenômenos como desigualdade social e conflitos entre classes sociais.